Die Konjunktur brummt, der deutschen Wirtschaft geht es gut. Im Ruhrgebiet mit seinen fünf Millionen Menschen kommt davon schon lange nichts mehr an. Der »Pott«, das war in den 50er- und 60er-Jahren die industrielle Herzkammer Westdeutschlands. Ehrliche und fleißige Kumpel, darunter viele zugewanderte Polen, arbeiteten hart. Sie lebten gut von Kohle und Stahl. Sie waren stolz auf ihr Revier. Inmitten rauchender Schlote und hinter den Fördertürmen tranken sie nach der Maloche ihr wohlverdientes »Pilsken« im Schrebergarten.

Mitte der 70er-Jahre dann der schleichende Niedergang: Zechensterben, Hüttensterben. Mit der Kohle und dem Stahl, die jetzt viel billiger aus Südafrika und China kamen, verschwand der Wohlstand. Selbst nach Jahrzehnten des Umbaus (»Strukturwandel«) ist das Ruhrgebiet heute ein Sozialfall. Die Menschen sind gebrochen wie im »Rust Belt« der USA. Nirgendwo sonst in Deutschland gibt es so viele Bewohner, die von Stütze leben müssen. Es ist beschämend, was eine überwiegend von der SPD zu verantwortende Landespolitik, zuletzt zusammen mit den Grünen, in Jahrzehnten an Rhein und Ruhr zustande gebracht hat: das Armenhaus der Republik!

Jeder Fünfte gilt als arm

Laut Armutsbericht des Paritätischen Wohlfahrtsverbandes ist das Ruhrgebiet die »Problemregion Nummer eins« in Deutschland. Arm ist demnach, wer weniger als 60 Prozent des Durchschnittseinkommens zur Verfügung hat. In keinem anderen Bundesland ist die Armut in den zurückliegenden zehn Jahren auch nur annähernd so stark gewachsen wie in Nordrhein-Westfalen. Im Ruhrgebiet gilt mittlerweile jeder Fünfte als arm. Das ist eine Million Menschen, die das kollektive Gedächtnis Deutschlands vergessen hat. Die Arbeitslosigkeit liegt wie Mehltau über dem Revier:

Gelsenkirchen: 14,2 %
Duisburg: 12,5 %
Herne: 12,2 %
Essen: 11,4 %
Dortmund: 11,1 %
Oberhausen: 11,0 %

Im Schnitt ist die Arbeitslosigkeit im Revier mit 10,4 % fast doppelt so hoch wie in Deutschland (5,6 %)!

Mit Pommes vom Vortag in die Schule

Die Armut vor allem der Kinder ist erdrückend: In Gelsenkirchen leben 40 Prozent aller Jungen und Mädchen in Hartz-IV-Haushalten. In Duisburg, Dortmund oder Essen sie